林初梨頓了頓，對春喜低聲：「妳先在這兒等我。」

        她話未說完，便見林初梨微微抬手，神情不顯情緒，語氣卻平靜堅定：

        「若一人日日思及妳，念妳所言，記妳所行，走到哪裡，眼前皆似妳影？」

        「我自知失禮，只是……不說，恐怕日後難安。」

        他語氣轉得極緩，卻壓不住其中一點滾燙的真誠：

        他想自己挑。

        她不似古代女子受情話所動時的羞赧，也無惱意與退意，唯神色清明，帶著理智的沉靜。

        沈戎琛眉頭微皺，停下腳步，低聲應：

        兩人並肩走在竹徑之中，光影從枝葉間落下，斑駁交錯，一路無言。

        不是因為不懂，而是——

        他向前一步，微一拱手，語氣低沉：

        他聲音低沉，極其克制：

        「姑娘勿怪。我等在此處，只因那日話未說全，心中懸著。可否借一步說話？」

        她一頓，眉心微挑，下一瞬才看清來人，略帶驚訝地開口：「……沈將軍？」

        「可是小姐……」

        春喜眼神一閃，忙低下頭，聲音輕輕的，卻帶著明顯的猶疑：

        他輕輕「嗯」了一聲，落後半步，隨她同往。

        皇帝下一手，便會落在他上。

        這番話說得極緩，卻無一字虛飾，把心掏出來擺在她面前。

        若要被押上賭桌，他寧願賭一個自己願意護到底的人，

        「可我知——我這樣的分，終究只是棋，落哪一步，從不由我。」

        「既如此，將軍請隨我來。巷口有處小徑，僻靜些，說話也方便。」

        「我無他意，也不敢言妳須如何，只是……若有一日，能朝暮與妳同行，聽妳說話、看妳笑——」

        可他選了。

        街邊寧靜，鋪子前少有人行，唯有斜陽餘光落在石板上，映出一高大的影。

        沈戎琛步伐不疾不徐，與她始終隔著一尺有餘的距離。

        「眼下雖未被擺布，那也

        「這些日子以來，父親雖未明言什麼，也從未我，」

        林初梨微怔，下意識側眸望向春喜。

        林初梨怔了片刻，才緩緩轉望向他，眼神沒有躲，也沒有刻意的柔情，只是冷靜地看著他。

        春喜張了張嘴，終究沒再多言，只低低應了一聲，退回鋪門前。

        「你所言，我聽得清楚，也……並非無動於衷。」

        他不言語，斟酌著怎麼開口。

        「……便覺此生足矣。」

        傍晚時分，林初梨剛從鋪子後門踱步而出，側披帛輕飄，裙角掃過檐下碎影。

        「但我也不能瞞你。」

        林初梨收回目光，轉對他點了點頭。

        「……該快點了。」

        「無妨。將軍既等在此處，總不好讓話懸著不了。」

        也不願娶一個合適的陌生人，只為「穩妥」二字。

        她若不回應，他這步棋便死了；

        林初梨腳步一頓，沒抬眼，只微垂著睫，聲音卻比平常更輕一分：

        「小姐……這是街上，小姐與將軍畢竟……分貴重，不宜……」

        「沈將軍，我不會說些虛應的話。」

        她剛轉過巷角，便聽見一聲低喚——

        直至穿過一處小橋轉角，「林姑娘可曾想過——」

        他垂眼看著台階下的影子，默了片刻。

        「我心裡有數。」

        「將軍……這話若是旁人說的，已是失禮。」

，誰就是眾矢之的。

        沈戎琛立於牆下，衣著常服，未著戎裝，神色卻一如往日般冷靜堅定。

        「林姑娘。」